بمجرد استهلاك الدهون، يتم تقسيمها إلى جزيئات أصغر. تبدأ دهون أوميغا 3 على شكل ALA (حمض ألفا لينولينيك) ثم تنقسم إلى اثنتين من جزيئات الأحماض الدهنية الأكثر شيوعًا والتي تعتبر ضرورية لصحة الإنسان:

1. حمض الإيكوسابنتاينويك — وكالة حماية البيئة
2. حمض دوكوساهيكسانويك — هيئة الصحة بدبي

تحتوي مصادر الأسماك لأحماض أوميجا 3 الدهنية على EPA وDHA لأن الأسماك تستهلك الطحالب الغنية بـ ALA وتحللها إلى EPA وDHA، بينما تحتوي المصادر النباتية على ALA فقط. عندما نستهلك المصادر النباتية للأحماض الدهنية، يجب أن نعتمد على أجسامنا لتحويل ALA إلى EPA وDHA. يمكن أن تختلف قدرتنا على تحويل ALA إلى EPA وDHA الأكثر فائدة بناءً على العديد من العوامل بما في ذلك حالتنا الغذائية وعلم الوراثة. لهذا السبب، قد يكون من المفيد في كثير من الأحيان أن يكون لديك مصدر للأوميجا 3 يعتمد على الأسماك لأنه مصدر أكثر كفاءة لـ EPA وDHA. ولكن بالنسبة لأولئك الذين يفضلون المصادر النباتية، فإن زيوت بذور الكتان وغيرها من زيوت أوميجا 3 تعد خيارات جيدة. لمراعاة التحويل الذي يجب أن يحدث في الجسم، يجب تناول كمية أكبر من بذور الكتان (أو زيت بذور آخر) للحصول على مستويات مماثلة (وعلاجية) من EPA وDHA لتلك الموجودة في زيت السمك.

تشتهر وكالة حماية البيئة (EPA) بتأثيرها في تقليل الالتهاب. وبسبب هذه الخاصية، يوصى به عادة لأي حالة صحية مرتبطة بالالتهاب. يساعد EPA على منع الدم من التجلط بسهولة، وهو ما يعتبر بشكل عام تأثيرًا مفيدًا، ولكن يجب تحذيره بالنسبة لأولئك الذين يتناولون بالفعل دواء لتسييل الدم أو لأولئك الذين يستعدون لعملية جراحية.

DHA هو حمض دهني رئيسي موجود في الحيوانات المنوية، وهياكل خلايا الدماغ، وفي شبكية العين. يُشار إلى DHA غالبًا باسم "غذاء الدماغ" بسبب التركيزات العالية من DHA الموجودة في أنسجة المخ. يتم توفير DHA بشكل غني أثناء الرضاعة الطبيعية لأنه مكون رئيسي في حليب الثدي. في البشر، يتم الحصول على DHA إما من النظام الغذائي أو يتم تصنيعه من EPA.

• ملاحظة حول الجرعات: كما ترون، فإن الجانب المفيد لمكملات زيت السمك يأتي من محتواها من EPA وDHA. لهذا السبب، عند اختيار مكمل زيت السمك، من المهم قراءة قائمة المكونات لمعرفة كمية EPA وDHA المتوفرة. لمجرد أن المكمل يدعي أنه يحتوي على "3000 مجم من أوميغا 3"، فإنه قد يحتوي فقط على كمية صغيرة في شكل EPA وDHA. يتم تحقيق معظم التأثيرات العلاجية لهذه الأحماض الدهنية فقط عندما تكون مستويات EPA + DHA على الأقل 2000 ملغ يوميًا.