Acido gamma-linolenico (GLA) appartiene alla famiglia degli omega-6. È costituito dal grasso polinsaturo acido linoleico (LA) che è un acido grasso essenziale. Acidi grassi essenziali sono considerati "essenziali" perché il corpo umano ne ha bisogno per molti processi chimici ma non è in grado di produrli da solo. Ci sono due acidi grassi essenziali che gli esseri umani devono ricevere da una fonte esterna:

1. Acido alfa-linolenico (ALA), an omega-3 acido grasso polinsaturo
2. Acido linoleico (LA), an omega-6 acido grasso polinsaturo.

L'ALA si scompone nei due famosi acidi grassi omega-3: EPA e DHA, e LA si scompone in due principali acidi grassi omega-6:

1. Acido gamma-linolenico - GLA
2. Acido arachidonico - AA

Il GLA ha potenti proprietà antinfiammatorie mentre sia LA che AA sono in realtà considerati "proinfiammatori". Per questo motivo, bassi livelli di GLA combinati con elevati livelli di LA o AA sono associati a un rischio più elevato di malattie dovute all’infiammazione. L’infiammazione causata da livelli elevati di LA o AA può influenzare il sistema cardiovascolare, il sistema digestivo e persino l’equilibrio ormonale.

Il GLA può diventare “essenziale” quando i livelli nel corpo sono estremamente bassi. Livelli di GLA ridotti potrebbero verificarsi quando non ci sono fonti sufficienti di alimenti che promuovono il GLA nella dieta o se il corpo non sintetizza correttamente il GLA. Infatti, molte persone non producono l’enzima necessario per convertire l’LA in GLA e avranno livelli di GLA persistentemente bassi a meno che non assumano un’integrazione attraverso la dieta.

È importante che gli acidi grassi omega-6 vengano convertiti nella forma GLA a causa degli effetti proinfiammatori di LA e AA. Le diete americane sono molto ricche di oli vegetali omega-6, come olio di mais, colza e soia. Sfortunatamente, questi oli omega-6 si tradurranno in livelli elevati di AA anziché promuovere livelli sani di GLA. Per questo motivo, l'integrazione strategica con oli omega-6 ricchi di GLA è fondamentale per ottimizzare la salute e contrastare le forme più proinfiammatorie di omega-6 che potrebbero trovarsi nel flusso sanguigno. L'olio di enotera è una delle fonti più popolari di GLA, ma l'olio di borragine contiene in realtà alcuni dei livelli di GLA più alti di qualsiasi pianta conosciuta. L’olio di semi di ribes nero è un’altra buona fonte di GLA.

Il GLA è noto per i suoi effetti sul bilanciamento dei sintomi dell'infiammazione legati a problemi della pelle e disturbi della menopausa, ma Integrazione di GLA dovrebbe essere preso in considerazione da chiunque sia interessato a ridurre l'infiammazione e in particolare da coloro che non hanno la capacità enzimatica di convertire LA in GLA.