Anche se i grassi saturi sono spesso considerati meno salutari dei loro controparti insature, gli acidi grassi a catena media (MCFA) sono un gruppo di grassi saturi fondamentali per una salute ottimale. A causa della loro lunghezza inferiore (rispetto agli acidi grassi a catena lunga), questi grassi vengono scomposti più rapidamente nel corpo e sono quindi responsabili di fornire al corpo energia rapidamente disponibile.

Gli MCFA costituiscono una parte significativa del latte materno, poiché forniscono acido laurico, un componente fondamentale del tessuto cerebrale. Gli MCFA si trovano anche nelle membrane cellulari e nelle cellule cardiache. Grazie all’energia prontamente disponibile fornita dagli MCFA, molte persone sperimentano una migliore resistenza durante l’attività fisica e un maggiore senso di sazietà con il consumo di questi grassi. Per questo motivo, molti atleti e individui che cercano di perdere peso lo faranno incorporare ulteriori MCFA nella loro dieta. Come ulteriore vantaggio, le diete ricche di MCFA sembrano promuovere preferenzialmente la combustione dei grassi.

Inoltre, gli MCFA sono preziosi per supportare una rapida rigenerazione cellulare. Il latte materno contiene alti livelli di MCFA, così come le terapie nutrizionali IV somministrate a pazienti critici per promuovere la crescita sana dei tessuti, la riparazione dei tessuti danneggiati e persino per supportare la funzione immunitaria.

Mentre gli MCFA si trovano naturalmente a livelli più bassi nel grasso del latte (burro, latte, yogurt e formaggio), le quantità più elevate si trovano negli oli di cocco e di semi di palma. È importante notare che l’assunzione di grassi saturi può spesso contribuire a livelli elevati di colesterolo LDL. I grassi saturi provenienti da carne e latticini tendono ad essere associati a livelli di LDL più elevati mentre le fonti vegetali di MCFA, come l’olio di cocco, non sembrano aumentare il colesterolo LDL.