脂肪が消費されると、より小さな分子に分解されます。オメガ 3 脂肪は、ALA (アルファ-リノレン酸) として始まり、人間の健康にとって重要であると考えられる最も一般的な 2 つの脂肪酸分子に分解されます。

1. エイコサペンタエン酸 — EPA
2. ドコサヘキサエン酸 — DHA

魚はALAが豊富な藻類を摂取してEPAとDHAに分解するため、魚由来のオメガ3脂肪酸にはEPAとDHAが含まれていますが、植物由来の脂肪酸にはALAのみが含まれています。植物由来の脂肪酸を摂取する場合、私たちは自分の体に頼ってALAをEPAとDHAに変換する必要があります。 ALAをより有益なEPAやDHAに変換する能力は、栄養状態や遺伝学などの多くの要因によって異なります。このため、EPA と DHA のより効率的な供給源である魚ベースのオメガ 3 源を摂取することが有利なことがよくあります。しかし、ベジタリアンのソースを好む人にとっては、亜麻やその他のオメガ 3 種子油が良い選択肢となります。体内で起こるはずの変換を説明するには、魚油に含まれるレベルと同等の（そして治療用の）EPAおよびDHAレベルを摂取するには、より多量の亜麻仁（または他の種子油）を摂取する必要があります。

EPAは炎症を軽減する効果で最もよく知られています。この特性により、炎症に関連するあらゆる健康状態に一般的に推奨されます。 EPAは血液の凝固を防ぎ、一般に有益な効果と考えられていますが、すでに血液をサラサラにする薬を服用している人や手術を準備している人は注意が必要です。

DHA は、精子、脳細胞構造、網膜に含まれる主要な脂肪酸です。 DHA は、脳組織に高濃度の DHA が含まれているため、「脳の食品」とよく呼ばれます。 DHAは母乳の主成分であるため、授乳中に豊富に供給されます。人間の場合、DHAは食事から摂取されるか、EPAから合成されます。

• 投与に関する注意: ご覧のとおり、魚油サプリメントの有益な側面は、EPA と DHA の含有量によってもたらされます。このため、魚油サプリメントを選ぶときは、成分リストを読んでEPAとDHAの供給量を確認することが重要です。サプリメントに「3,000 mgのオメガ3」が含まれていると主張しているからといって、EPAとDHAの形で少量しか含まれていない可能性があります。これらの脂肪酸の治療効果のほとんどは、EPA + DHA レベルが毎日少なくとも 2,000 mg である場合にのみ達成されます。