Depois que as gorduras são consumidas, elas são decompostas em moléculas menores. As gorduras ômega 3 começam como ALA (ácido alfa-linolênico) e depois se decompõem em duas das moléculas de ácidos graxos mais populares, consideradas críticas para a saúde humana:

1. Ácido eicosapentaenóico — EPA
2. Ácido docosahexaenóico — DHA

As fontes de ácidos graxos ômega-3 dos peixes contêm EPA e DHA porque os peixes consomem algas ricas em ALA e as decompõem em EPA e DHA, enquanto as fontes vegetais contêm apenas ALA. Quando consumimos fontes vegetais de ácidos graxos, devemos confiar em nosso corpo para converter ALA em EPA e DHA. Nossa capacidade de converter o ALA em EPA e DHA mais benéficos pode variar com base em muitos fatores, incluindo nosso estado nutricional e genética. Por esta razão, muitas vezes pode ser vantajoso ter uma fonte de ômega-3 à base de peixe, pois é uma fonte mais eficiente de EPA e DHA. Mas para quem prefere fontes vegetarianas, os óleos de linhaça e outros óleos de sementes de ômega-3 são boas opções. Para compensar a conversão que deve ocorrer no corpo, uma quantidade maior de semente de linhaça (ou outro óleo de semente) deve ser ingerida para obter níveis comparáveis ​​(e terapêuticos) de EPA e DHA aos encontrados no óleo de peixe.

O EPA é mais popularmente conhecido por seu efeito na redução da inflamação. Devido a esta propriedade, é comumente recomendado para qualquer problema de saúde associado à inflamação. O EPA ajuda a evitar que o sangue coagule facilmente, o que geralmente é considerado um efeito benéfico, mas deve ser alertado para quem já toma um medicamento para afinar o sangue ou para quem se prepara para uma cirurgia.

O DHA é um importante ácido graxo encontrado nos espermatozoides, nas estruturas das células cerebrais e na retina. O DHA é frequentemente referido como “alimento para o cérebro” devido às altas concentrações de DHA encontradas no tecido cerebral. O DHA é abundantemente fornecido durante a amamentação, pois é um componente importante do leite materno. Nos humanos, o DHA é obtido da dieta ou sintetizado a partir do EPA.

• Uma nota sobre dosagem: como você pode ver, o aspecto benéfico da suplementação com óleo de peixe vem do seu conteúdo de EPA e DHA. Por esse motivo, ao escolher um suplemento de óleo de peixe, é importante ler a lista de ingredientes para saber a quantidade de EPA e DHA fornecida. Só porque um suplemento afirma conter, digamos, “3.000 mg de ômega-3”, ele pode conter apenas uma pequena quantidade na forma de EPA e DHA. A maioria dos efeitos terapêuticos destes ácidos graxos só são alcançados quando os níveis de EPA+DHA são de pelo menos 2.000 mg por dia.