尽管饱和脂肪通常被认为不如它们的健康 不饱和对应物中链脂肪酸 (MCFA) 是一组对最佳健康至关重要的饱和脂肪。由于其长度较短（与长链脂肪酸相比），这些脂肪在体内分解得更快，因此负责为身体提供快速可用的能量。

中链脂肪酸是母乳的重要组成部分，提供月桂酸，而月桂酸是脑组织的重要组成部分。 MCFA 也存在于细胞膜和心脏细胞中。由于中链脂肪酸可以提供容易获得的能量，许多人在体力活动中的耐力得到提高，并且通过消耗这些脂肪而获得更好的饱腹感。因此，许多试图减肥的运动员和个人都会 纳入额外的 MCFA 进入他们的饮食。作为额外的好处，富含 MCFA 的饮食似乎能优先促进脂肪燃烧。

此外，MCFA 对于支持快速细胞再生很有价值。母亲的母乳含有高含量的中链脂肪酸，危重患者的静脉营养疗法也含有高含量的中链脂肪酸，可促进健康组织生长、修复受损组织，甚至支持免疫功能。

虽然中链脂肪酸在乳脂（黄油、牛奶、酸奶和奶酪）中天然含量较低，但椰子油和棕榈仁油中的含量最高。值得注意的是，摄入饱和脂肪通常会导致低密度脂蛋白胆固醇水平升高。肉类和奶制品中的饱和脂肪往往与较高的 LDL 水平有关，而植物性中链脂肪酸（如椰子油）似乎不会提高 LDL 胆固醇。